Mit der Förderung unterstützt die Akademie seit nunmehr zwei Jahrzehnten herausragende junge Wissenschaftlerinnen, Wissenschaftler und Kunstschaffende aus Nordrhein-Westfalen und bietet ihnen Raum für freies Forschen, künstlerisches Arbeiten und interdisziplinären Dialog.
Das Junge Kolleg richtet sich an exzellent promovierte Forschende aller Disziplinen sowie an besonders qualifizierte künstlerische Talente. Die Mitglieder werden für vier Jahre berufen und erhalten ein Stipendium in Höhe von 10.000 Euro pro Jahr, das zur Unterstützung der eigenen wissenschaftlichen oder künstlerischen Arbeit dient. Darüber hinaus eröffnet die Mitgliedschaft die Möglichkeit zur Teilnahme an Veranstaltungen, Projektgruppen und Klassensitzungen der Akademie.
Neben herausragenden fachlichen Leistungen sind Neugier, Offenheit für interdisziplinären Austausch und die Bereitschaft zur aktiven Mitwirkung im Jungen Kolleg zentrale Auswahlkriterien. Bewerberinnen und Bewerber dürfen zum Zeitpunkt der Aufnahme nicht älter als 36 Jahre sein und müssen in Nordrhein-Westfalen wissenschaftlich oder künstlerisch tätig sein.
Nominierungen und Selbstbewerbungen sind bis zum 10. Mai 2026 möglich. Die Auswahl erfolgt in einem mehrstufigen Verfahren und schließt ein persönliches Vorstellungsgespräch im November 2026 ein. Für das Jahr 2027 ist die Aufnahme von bis zu neun neuen Mitgliedern vorgesehen.