Der Preis steht im Zeichen des Jahresthemas „Wahrheit“, nominiert werden können junge Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aller Fachrichtungen sowie Künstlerinnen und Künstler aus Nordrhein-Westfalen.
Ausgezeichnet werden exzellente Dissertationen oder herausragende künstlerische Leistungen, die sich explizit oder in weiterem Sinne mit Fragen von Wahrheit, Wahrnehmung, Wahrscheinlichkeiten oder verwandten Konzepten auseinandersetzen. Der thematische Bezug zum Jahresthema der Akademie muss in einem kurzen Begleitschreiben erläutert werden.
Voraussetzung für eine Nominierung ist, dass die Dissertation im Jahr 2025 an einer nordrhein-westfälischen Universität mit dem Prädikat magna oder summa cum laude (oder äquivalent) abgeschlossen wurde oder eine entsprechende künstlerische Leistung vorliegt. Der Karl-Arnold-Preis ist mit 10.000 Euro dotiert und wird von der Stiftung der Freunde und Förderer der Akademie finanziert.
Vorschlagsberechtigt sind unter anderem Mitglieder der Akademie, des Jungen Kollegs sowie nordrhein-westfälische Universitäten. Selbstbewerbungen sind ausgeschlossen. Vorschläge können bis zum 10. Mai 2026 eingereicht werden. Die Preisverleihung findet im Oktober 2026 im Rahmen der Leo-Brandt-Veranstaltung der Akademie statt.