Hanns Hatt kam 1992 nach Nordrhein-Westfalen. Im Jahr 2001 wurde er in die NRW-Akademie aufgenommen. Er stand der NRW-Akademie von 2010 bis 2015 als Präsident vor. Verantwortung für das Akademieleben übernahm der 1947 in Illertissen geborene Wissenschaftler aber schon früher. Von 2008 bis 2009 war er Sekretar der Klasse für Naturwissenschaften und Medizin. Im Anschluss an seine Präsidentschaft in Nordrhein-Westfalen wurde Hanns Hatt im Jahr 2015 an die Spitze der Akademienunion gewählt. Bis 2022 leitete der promovierte Biologe und Mediziner als Präsident den Dachverband der deutschen Wissenschaftsakademien.
Hanns Hatt war ein Ausnahmeforscher, der mit seinem Team am Lehrstuhl für Zellphysiologie der Ruhr-Universität Bochum wegweisend zum Verständnis des Riechens bei Mensch und Tier beigetragen hat. Er fand heraus, dass nicht nur die Nase Rezeptoren für die Wahrnehmung von Gerüchen aufweist, sondern viele Organe solche Rezeptoren ausprägen und auf entsprechende Signale reagieren – eine bahnbrechende Entdeckung auch für die Therapie von Krankheiten. Für seine wissenschaftlichen Leistungen wurde der international anerkannte Forscher mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit dem Philip Morris Forschungspreis, dem Erfinderpreis der Ruhr-Universität Bochum und dem Robert Pfleger-Forschungspreis. Die Deutsche Forschungsgemeinschaft und der Stifterverband für die Deutsche Wissenschaft zeichneten ihn mit dem Communicator-Preis aus. Eine seiner größten Stärken war sicherlich seine Fähigkeit, komplexe wissenschaftliche Sachverhalte verständlich darzustellen. Seine Bücher über das Riechen wurden international zu Bestsellern.
Die Nordrhein-Westfälische Akademie der Wissenschaften und der Künste hat Hanns Hatt viel zu verdanken. Als Präsident gelang es ihm, die Sichtbarkeit der Akademie zu erhöhen und damit den Wissenschaftsstandort Nordrhein-Westfalen zu stärken. Die Akademie profitierte insbesondere von seinem unermüdlichen Engagement auf dem Gebiet der Wissenschaftskommunikation.
Hanns Hatt wird der Akademie und vielen ihrer Mitglieder auch persönlich fehlen.